Orientación nutricional y dietética para pacientes con lesión medular

Tras una lesión medular, los pacientes y sus familias suelen centrarse en los aspectos más visibles, como la recuperación de la dislocación ósea, la rehabilitación motora y sensorial, y el control de esfínteres. Sin embargo, otras afecciones físicas o cambios internos a menudo se pasan por alto debido a la falta de comprensión o supervisión de la atención, lo que impide que los pacientes reciban una atención integral. Los cambios en el peso corporal, el equilibrio nutricional, los niveles de líquidos, los electrolitos sanguíneos y los trastornos endocrinos tras una lesión medular, si no se tratan, pueden provocar complicaciones tardías que suelen ser inesperadas. Los problemas metabólicos y endocrinos comunes tras una lesión medular incluyen desequilibrio nutricional, cambios de peso, colesterol elevado, desequilibrios electrolíticos sanguíneos, trastornos hormonales, anemia y osteoporosis. Cada uno de estos problemas se analiza a continuación.

Desequilibrio nutricional

Durante la fase aguda de la hospitalización, los pacientes con lesión medular suelen requerir inmovilización de la cabeza o tracción cervical, lo que aumenta la dificultad para alimentarse. Asimismo, la disfunción de la mano causada por la lesión dificulta que los pacientes coman de forma independiente, requiriendo la ayuda de sus familiares. Estos desafíos fisiológicos también pueden generar barreras psicológicas, depresión, bajo estado de ánimo, falta de apetito y una disminución significativa del deseo de comer. Si los pacientes o sus familiares no prestan atención a estos problemas o no aumentan la ingesta dietética total, puede producirse fácilmente un desequilibrio nutricional. Además, las importantes demandas nutricionales necesarias para la cicatrización de heridas postoperatorias y el aumento del metabolismo causado por complicaciones de la lesión medular, como úlceras por presión, neumonía o infecciones del tracto urinario, son causas importantes de deficiencia nutricional. Si el peso corporal disminuye más del 10 % por debajo del peso estándar, la albúmina sérica cae por debajo de 3 g/dL o la hemoglobina cae por debajo de 12 g/dL, son señales de alerta de que el estado nutricional requiere atención.

Cambios de peso

En el periodo inicial posterior a una lesión, los pacientes suelen experimentar pérdida de peso. La razón principal es el daño óseo y tisular, que provoca el desplazamiento del líquido intracelular al espacio extracelular. Junto con el aumento de la nicturia durante el primer mes tras la lesión aguda, la pérdida de peso es frecuente. Si a esto se le suma la disminución de la ingesta de alimentos o el desequilibrio nutricional causado por los factores fisiológicos y psicológicos mencionados, la pérdida de peso puede acentuarse aún más.

Sin embargo, los cambios de peso en la fase crónica son bastante diferentes. Seis meses después de la lesión, el peso tiende a aumentar gradualmente. Debido a que la lesión medular produce parálisis en las extremidades, los músculos se atrofian progresivamente y finalmente son reemplazados por células grasas. Además, los pacientes suelen permanecer en casa debido a dificultades de movilidad, lo que conlleva un aumento en la ingesta de alimentos pero una disminución de la actividad física, resultando en una sobrealimentación e incluso obesidad. La obesidad, a su vez, dificulta el movimiento y causa fatiga, creando un círculo vicioso de mayor reducción de la actividad y un aumento significativo de peso. La obesidad no es benigna: aumenta el riesgo de enfermedad cardiovascular, enfermedad cerebrovascular, control anormal de la glucosa en sangre, hipertensión y niveles elevados de lípidos en sangre, lo que añade más dificultades a las que ya enfrentan los pacientes con lesión medular y discapacidades motoras y sensoriales.

Cambios en el colesterol

Como se describió anteriormente, además de la obesidad, los pacientes con lesión medular crónica suelen presentar niveles reducidos de colesterol HDL, niveles elevados de colesterol LDL y triglicéridos en sangre, factores que contribuyen a la aterosclerosis. Junto con un control deficiente de la glucosa en sangre tras la lesión, una disminución de la actividad física diaria o una falta de ejercicio en casa, estos factores aumentan el riesgo de enfermedades cardiovasculares como la angina de pecho y el infarto de miocardio.

Hipercalcemia

Los pacientes jóvenes con lesión medular tienen mayor probabilidad de desarrollar hipercalcemia durante la fase aguda. La causa principal es la disminución de la actividad de las extremidades tras la lesión, lo que conlleva la pérdida de calcio óseo y una menor regeneración ósea. Si se presentan síntomas como dolor de cabeza, fatiga, inquietud, náuseas, vómitos o incluso convulsiones, se debe prestar atención a si los niveles de calcio en sangre son anormalmente altos. La hipercalcemia no solo causa malestar clínico, sino que también aumenta la excreción urinaria de calcio —generalmente tres veces mayor que en una persona sana—, lo que puede provocar cálculos en las vías urinarias y, debido a la pérdida ósea, osteoporosis. Para prevenir estas complicaciones, se debe alentar y ayudar a los pacientes a levantarse de la cama pronto y aumentar la movilidad de las extremidades para minimizar la pérdida de calcio óseo. Una ingesta adecuada de líquidos también es esencial. Si los síntomas como dolor de cabeza, fatiga, inquietud, náuseas o vómitos persisten a pesar de estas medidas, puede ser necesario un tratamiento farmacológico apropiado.

Cambios en la sangre

Durante la fase aguda tras una lesión medular, suele producirse anemia transitoria, probablemente debido a la dilución causada por los cambios en el líquido intracelular. Sin embargo, generalmente se resuelve de forma gradual en la fase crónica. Si la anemia persiste, es importante descartar desequilibrios nutricionales o infecciones crónicas como úlceras por presión o infecciones del tracto urinario. Además, se deben controlar los niveles de glucosa en sangre, ya que entre el 40 % y el 70 % de los pacientes desarrollan intolerancia a la glucosa durante la fase aguda, aunque esta suele mejorar con el tiempo.

Principios de manejo dietético

Debido a la disminución de la actividad física y a un estilo de vida predominantemente sedentario en casa tras una lesión medular, los pacientes presentan una tasa metabólica basal más baja y, por consiguiente, menores requerimientos calóricos. Generalmente, los pacientes con cuadriplejia requieren aproximadamente 23 kcal/kg/día, mientras que los pacientes con paraplejia requieren aproximadamente 28 kcal/kg/día debido a su mayor nivel de actividad. La alimentación diaria debe priorizar un alto contenido en fibra, bajo contenido en grasas y colesterol, junto con un ajuste calórico, con el objetivo de reducir los triglicéridos y las grasas neutras en sangre, controlar el peso corporal y mantener el gasto energético necesario para la rehabilitación a largo plazo.

Se deben evitar los alimentos con alto contenido calórico, como los fritos, las carnes grasas, los postres, los pasteles, los helados, los refrescos y las bebidas azucaradas. Al cocinar, se debe evitar el uso de manteca de cerdo y reducir el consumo de alimentos con alto contenido de colesterol, como las yemas de huevo, las vísceras y el consumo excesivo de mariscos. Se debe aumentar la ingesta de alimentos ricos en fibra, como verduras, cereales y frutas, junto con una adecuada ingesta de agua. Estas recomendaciones tienen como objetivo ayudar a los pacientes, bajo la supervisión de médicos, dietistas y enfermeros, a evitar el aumento de peso inapropiado y mantener el equilibrio nutricional, a la vez que se reduce el riesgo de enfermedades cardiovasculares causadas por niveles elevados de colesterol y triglicéridos. Los buenos hábitos alimenticios son la base del cuidado diario de la salud.

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